La teoría atómica surgió hace aproximadamente 2500 años como un concepto filosófico en la Antigua Grecia, proponiendo que la materia está compuesta de pequeñas partículas indivisibles llamadas átomos. Demócrito desarrolló más adelante la teoría atómica del universo, afirmando que los átomos son eternos, indivisibles y se diferencian sólo en forma y tamaño. La teoría atómica explica la naturaleza de la materia pero tuvo poca aceptación inicial.

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Una teoría atómica es una teoría de la
naturaleza de la materia, que afirma que
está compuesta por pequeñas partículas
llamadas átomos.
La teoría atómica comenzó hace
aproximadamente 2500 años como un
concepto filosófico en la Antigua Grecia.
No se generó el concepto por medio de la
experimentación sino como una necesidad
filosófica que explicara la realidad, ya
que, como proponían algunos pensadores,
la materia no podía dividirse
indefinidamente, por lo que debía existir
una unidad o bloque indivisible e
indestructible que al combinarse de
diferentes formas creara todos los cuerpos
macroscópicos que nos rodean.

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Filósofo griego a quien se atribuye la fundación del
atomismo (junto con Demócrito, de quien fue
maestro).
Se dice que Demócrito inventó a Leucipo para ganar
prestigio y para que respaldaran su teoría, ya que se
suponía que Leucipo era un gran físico, discípulo de
Parménides, Zenón de Elea o Pitágoras.
Según el atomismo mecanista la realidad está
formada tanto por partículas infinitas, indivisibles, de
formas variadas y siempre en movimiento (átomos)
como por el vacío.
Afirma que existe tanto el ser como el no ser (el
primero representado por los átomos y el segundo por
el vacío, el cual existe no menos que el ser y que es
imprescindible para que exista el movimiento).
Particularmente postula, al igual que Demócrito, que
el alma está formada por átomos más esféricos que
los componentes de las demás cosas.

4. •
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Desarrolló la "Teoría Atómica del Universo",
concebida por su mentor Leucipo, la cual se
puede esquematizar de la siguiente forma:
o Los átomos son eternos, indivisibles,
homogéneos, incomprensibles e invisibles.
o Los átomos se diferencian sólo en forma y
en tamaño, pero no por cualidades
internas.
o Las propiedades de la materia varían según
el agrupamiento de los átomos.
Defiende que toda la materia no es más que una
mezcla de elementos originarios que poseen las
características de inmutabilidad y eternidad,
concebidos como entidades infinitamente
pequeñas e imperceptibles para los sentidos, a
las cuales llamó "átomos" (del latín atomus y éste
del griego atomos, que significa sin división).

5. •
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Las deducciones de Demócrito, al igual
que las de los demás filósofos, se
realizaban desde la lógica, el
pensamiento racional, relegaba la
relevancia del empirismo a un último
plano, y depositaba escasa fe en la
experiencia sensorial, es decir, la que
apreciaba por los sentidos.
Demócrito explicaba las percepciones sensibles tales como
la audición o la visión como la interacción entre los átomos
que emanaban desde el objeto percibido hasta los
organismos receptores.

6. Cuenta la historia que sentado en una piedra a la orilla del mar y con una
manzana en la mano, pensó en ir cortando la fruta en trozos cada vez más
pequeños y se preguntó ¿en qué momento de la división, la parte restante
ya no poseería las propiedades características de la manzana?
El filósofo concluyó que hay un límite en la división de la materia y denominó
átomo a la última partícula obtenida por este hipotético medio.
Aristóteles sostenía lo contrario, que la manzana se podía dividir de modo
infinito sin perder sus propiedades.

7. •
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Epicuro consideró que el universo era infinito y
eterno y que consistía sólo en cuerpos y espacio.
De los cuerpos, algunos son compuestos y otros
son átomos (elementos estables de los que están
formados los compuestos).
El mundo, tal y como es visto por el ojo
humano, se nutre de las rotaciones, colisiones y
agregaciones de esos átomos, que desde una
perspectiva individual sólo poseen forma,
tamaño y peso.
Modifica la teoría de Demócrito al no aceptar el
determinismo que el atomismo conllevaba en su
forma original. Por ello, introduce un elemento
de azar en el movimiento de los átomos, una
desviación (clinamen) de la cadena de las causas
y efectos, con lo que la libertad queda
asegurada.

8. •
La teoría atomista se enfrentó a
fuertes críticas porque no respondía
a preguntas como ¿qué mantiene
unidos a los átomos? De esta forma,
tuvo poca aceptación y fue olvidada
por más de dos mil años, tiempo en
el cual la idea de que la materia
estaba compuesta de cuatro
elementos (aire, agua, tierra y
fuego) prevaleció, siendo alentada
por Aristóteles y Platón, entre otros
pensadores de la antigüedad.

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