Especialización

1. metálico refinado. Contrariamente a la vista para el cobre, la cifra correspondiente al cinc refinado
es menor que la del mineral en términos de metal, dada la dificultad de recuperar la chatarra.
Plomo
Es un metal blando, maleable, fundible a sólo 327°C. Su alta capacidad anticorrosiva constituye la
principal razón de sus múltiples aplicaciones: tuberías, protectores de cables, etc. Pero tal vez la
saliente sea su resistencia a la acción corrosiva del ácido sulfúrico, razón por la cual el plomo fue
utilizado desde el principio en las cámaras productoras de dicho ácido, así como en la fabricación
de baterías eléctricas.
Ya se hizo referencia a la correlación geológica entre el plomo y el cinc, los cuales se presentan
predominantemente juntos en forma de sulfuros (blenda). Sin embargo, el plomo también
aparece separado del cinc en otros minerales, particularmente el sulfuro de plomo, llamado
galena, o en forma de carbonato (cerusita). En el caso de la galena puede presentarse asociado a
la plata.
Los minerales de plomo, lo mismo que los de cinc, de cobre y de aluminio son de baja ley.
Contrariamente a lo que ocurre con el cinc, el plomo viejo es totalmente aprovechable, al punto
que comúnmente más del 50% de lo consumido es producto de recuperación.
Estaño
El estaño, si bien se consume, en una proporción mucho menor que el cobre, el plomo y el cinc, es
uno de los metales indispensables para la industria. Además, tiene la particularidad de ser uno de
los de más antiguo uso; tal vez de entre los primeros que utilizó el hombre en su aleación con el
cobre.
Actualmente, la principal aplicación del estaño se basa en su adhesividad, su poder anticorrosivo y
su gran maleabilidad que lo convirtieron en el material ideal para envolver alimentos en forma
delgadas láminas (papel de estaño) y principalmente para fabricar la hojalata (hierro estañado) de
gran aplicación en la industria de los envases. Otra aplicación, aunque de menor envergadura es la
soldadura, que es una aleación con el plomo.
En todos esos usos el estaño tiende a ser sustituido por otros materiales de menor costo. La
principal sustitución en los últimos años ha sido por la hojalata, y particularmente, por los
plásticos en la fabricación de envases; a su vez el papel estaño se ha reemplazado por el aluminio.
Mercurio
Este metal, por la particularidad de presentarse en estado líquido a la temperatura ambiente,
tiene aplicaciones muy diferentes a los metales comunes. Además de su clásico empleo en
instrumental científico y como disolvente en ciertos procesos industriales (disolución de oro, del
platino y de la plata para su separación) actualmente está cobrando importancia como conductor
de calor generado por la fisión atómica, en reemplazo del agua, por su bajo punto de evaporación

2. y su gran conductividad calórica. El empleo del mercurio con esa finalidad tiene la ventaja de un
menor volumen con relación al vapor de agua empleado con la misma finalidad.