La histamina, derivada del aminoácido esencial histidina por descarboxilación, contiene un anillo característico de cinco miembros con dos átomos de nitrógeno. Durante mucho tiempo se ha reconocido como un autacoide, activo cuando se libera de los mastocitos en la reacción inflamatoria y en el control de la vasculatura, el músculo liso y las glándulas exocrinas (p. ej., secreción de jugo gástrico altamente ácido).