El hígado tiene varias funciones importantes como filtrar y almacenar sangre, metabolizar nutrientes y producir bilis. Está compuesto de lobulillos hepáticos que reciben gran cantidad de sangre a través de la vena porta y la arteria hepática. El hígado también almacena sangre y linfa, y puede regenerarse después de daño. Regula los niveles de azúcar, grasas y proteínas en la sangre metabolizando carbohidratos, lípidos y proteínas.

1. HÍGADO

2. Funciones generales del hígado
1. Filtración y almacenamiento de sangre.
2. Metabolismo de carbohidratos, grasa, proteínas, hormonas y productos tóxicos.
3. Formación de bilis.
4. Depósito de vitaminas y de hierro.
5. Síntesis de factores de coagulación.

3. Anatomía fisiológica del hígado
El hígado pesa 1.5 Kg (~2% del peso corporal). Su unidad funcional básica es el
lobulillo hepático, que mide 0.8-2 mm de diámetro y varios de longitud. Existen
50,000-100,000 lobulillos.

4. Componentes del lobulillo hepático

5. Sistema sanguíneo del hígado
El hígado recibe ~1050 mL/min de sangre por la v. porta y ~300 mL/min por la a.
hepática propia. Plt, recibe ~1350 mL/min (~27% del gasto cardíaco).
El hígado presenta una resistencia vascular muy reducida porque la sangre portal
ingresa a éste con 9 mmHg de presión y sale por las v. hepáticas con ~0 mmHg.
Sin embargo, en la cirrosis hepática, el parénquima se sustituye por tej. fibroso, el
cual ejerce presión y resistencia sobre los vasos hepáticos, resultando en un
incremento de la presión portal. La “hipertensión portal” (incremento de 15-20
mmHg de los capilares intestinales) puede matar a un paciente por la pérdida
rápida de líquidos hacia la luz o pared intestinal.

6. Depósito de sangre en el hígado
El vol. de sangre que puede alojar el hígado en sus v. hepáticas y sinusoides es
de ~450 mL. Sin embargo, si la presión auricular derecha aumenta, puede alojar
0.5-1 L de sangre más. Plt, se puede ver que el hígado es un importante órgano
venoso.

7. Flujo linfático del hígado
Debido a la recepción tan grande de líq. y proteínas por parte del espacio
perisinusoidal (de Disse), la [] de proteínas en este líq. es de ~6 g/dL (muy similar
a la [proteica] del plasma). Por esto mismo, casi la mitad de la linfa total en reposo
se crea en el hígado.

8. Ascitis
Cuando la presión v. hepática > 3-7 mmHg, se empieza a trasudar mucho líq.
hacia la linfa y desde el hígado hacia la cavidad abdominal (ese líq. es
prácticamente plasma puro).
Cuando la presión dentro de la VCI aumenta hasta 10-15 mmHg, el flujo linfático
hepático > 20X, produciendo salida masiva de líq. desde el hígado a la cav.
abdominal (ascitis).
Una resistencia muy aumentada de la presión portal, aumenta la presión en la
pared intestinal, provocando salida de líq. desde su serosa y produciendo ascitis.

9. Regulación de la masa hepática: regeneración
Cuando se realiza una hepatectomía parcial o una lesión en el hígado (sin que
ocurra una consecuente infección o inflamación), el hígado se puede regenerar.
Los hepatocitos, estimulados por el HGF, factor de crecimiento epidérmico o
citocinas (factor de necrosis tumoral o interleucina 6), sufren constantes divisiones
mitóticas (2-3) para regresarle su tamaño original.

10. El sistema de macrófagos hepáticos depura la sangre
Las células de Kupffer tienen una vel. impresionante para fagocitar bacterias que
provienen de la circulación portal (principalmente bacilos cólicos), debido a que en
menos de 0.01 s sean fagocitadas estas bacterias.
Así, se logra que <1% de las bacterias cólicas que llegan a la sangre portal
lleguen a la circulación sistémica.

11. Funciones metabólicas del hígado
Lleva a cabo funciones metabólicas importantes:
- Metabolismo de hidratos de carbono.
- Metabolismo de grasas.
- Metabolismo de proteínas.

12. Metabolismo de los hidratos de carbono
Funciones:
- Depósito de grandes cantidades de glucógeno.
- Conversión de fructosa y galactosa en glucosa.
- Gluconeogénesis.
- Formación de otros compuestos químicos.
Función amortiguadora de la glucosa:
Almacenamiento de glucosa y devolución a la sangre en caso de hipoglucemia.

13. Metabolismo de las grasas
Funciones:
- Oxidación de ácidos grasos para proveer energía.
- Síntesis de colesterol, fosfolípidos y lipoproteínas.
- Síntesis de grasa a partir de proteínas e hidratos de carbono.
Cerca del 80% del colesterol sintetizado en el hígado se convierte en sales
biliares que se segregan a la bilis.
Casi toda la síntesis de lípidos del organismo se da a partir de hidratos de
carbono y proteínas.

14. Metabolismo de las proteínas
Funciones:
- Desaminación de proteínas.
- Formación de urea.
- Formación de proteínas plasmáticas.
- Interconversión de los aa y síntesis de otros compuestos a partir de aa.
La síntesis de urea sirve para eliminar el amoniaco.
El 90% de las proteínas plasmáticas se sintetizan en el hígado. 15-50 g/día.