O documento fornece uma introdução abrangente sobre Cloud Computing, explicando seus conceitos-chave, vantagens, exemplos e tendências futuras. Em particular, discute como a computação na nuvem permite que os usuários acessem aplicativos e armazenem dados online independentemente de sua localização ou dispositivo, transferindo a responsabilidade da manutenção para provedores de serviços de nuvem.

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O que é Cloud Computing (Computação nas
Nuvens)?
A denominação Cloud Computing chegou aos ouvidos de muita gente em 2008, mas tudo indica que
ouviremos esse termo ainda por um bom tempo. Também conhecido no Brasil como Computação nas
Nuvens ou Computação em Nuvem, Cloud Computing se refere, essencialmente, à ideia de utilizarmos, em
qualquer lugar e independente de plataforma, as mais variadas aplicações por meio da internet com a mesma
facilidade de tê-las instaladas em nossos próprios computadores. Neste artigo de introdução à Cloud
Computing, você entenderá melhor este conceito.
Entendendo a Cloud Computing
Estamos habituados a utilizar aplicações instaladas em nossos próprios computadores, assim como a
armazenar arquivos e dados dos mais variados tipos neles. No ambiente corporativo, esse cenário é um pouco
diferente, já que nele é mais fácil encontrar aplicações disponíveis em servidores que podem ser acessadas
por qualquer terminal autorizado por meio de uma rede.
A principal vantagem desse modelo está no fato de ser possível, pelo menos na maioria das vezes, utilizar as
aplicações mesmo sem acesso à internet ou à rede. Em outras palavras, é possível usar esses recursos de
maneira off-line. Entretanto, todos os dados gerados estarão restritos a esse computador, exceto quando
compartilhados em rede, coisa que não é muito comum no ambiente doméstico. Mesmo no ambiente
corporativo, isso pode gerar algumas limitações, como a necessidade de se ter uma licença de um determinado
software para cada computador, por exemplo.
A evolução constante da tecnologia computacional e das telecomunicações está fazendo com que o acesso à
internet se torne cada vez mais amplo e cada vez mais rápido. Em países mais desenvolvidos, como Japão,
Alemanha e Estados Unidos, é possível ter acesso rápido à internet pagando-se muito pouco. Esse cenário cria
a situação perfeita para a popularização da Cloud Computing, embora esse conceito esteja se tornando
conhecido no mundo todo, inclusive no Brasil.
Com a Cloud Computing, muitos aplicativos, assim como arquivos e outros dados relacionados, não precisam
mais estar instalados ou armazenados no computador do usuário ou em um servidor próximo. Esse conteúdo
passa a ficar disponível nas "nuvens", isto é, na internet. Ao fornecedor da aplicação cabe todas as tarefas de
desenvolvimento, armazenamento, manutenção, atualização, backup, escalonamento, etc. O usuário não
precisa se preocupar com nada disso, apenas com acessar e utilizar.
Um exemplo prático desta nova realidade é o Google Docs, serviço onde os usuários podem editar textos,
fazer planilhas, elaborar apresentações de slides, armazenar arquivos, entre outros, tudo pela internet, sem
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necessidade de ter programas como o Microsoft Office ou OpenOffice.org instalados em suas máquinas. O
que o usuário precisa fazer é apenas abrir o navegador de internet e acessar o endereço do Google Docs para
começar a trabalhar, não importando qual o sistema operacional ou o computador utilizado para esse fim.
Neste caso, o único cuidado que o usuário deve ter é o de utilizar um navegador de internet compatível, o que
é o caso da maioria dos browsers da atualidade.
Algumas características da Cloud Computing
Conforme já dito, uma das vantagens da Cloud Computing é a
possibilidade de utilizar aplicações diretamente da internet, sem que
estas estejam instaladas no computador do usuário. Mas, há outras
significativas vantagens:
- na maioria dos casos, o usuário pode acessar determinadas aplicações
independente do seu sistema operacional ou de hardware;
- o usuário não precisa se preocupar com a estrutura para executar a
aplicação: hardware, procedimentos de backup, controle de segurança,
manutenção, entre outros, ficam a cargo do fornecedor do serviço;
- compartilhamento de dados e trabalho colaborativo se tornam mais
fáceis, uma vez que todos os usuários acessam as aplicações e os dados
do mesmo lugar: a "nuvem". Muitas aplicações do tipo já são elaboradas considerando essas possibilidades;
- dependendo do fornecedor, o usuário pode contar com alta disponibilidade, já que, se por exemplo, um
servidor parar de funcionar, os demais que fazem parte da estrutura continuam a oferecer o serviço;
- o usuário pode contar com melhor controle de gastos. Muitas aplicações em Cloud Computing são gratuitas
e, quando é necessário pagar, o usuário só o fará em relação aos recursos que usar ou ao tempo de utilização.
Não é, portanto, necessário pagar por uma licença integral de uso, tal como acontece no modelo tradicional
de fornecimento de software;
- dependendo da aplicação, o usuário pode precisar instalar um programa cliente em seu computador. Mas,
neste caso, todo ou a maior parte do processamento (e até mesmo do armazenamento de dados) fica por conta
das "nuvens".
Note que, independente da aplicação, com a Cloud Computing o usuário não necessita conhecer toda a
estrutura que há por trás, ou seja, ele não precisa saber quantos servidores executam determinada ferramenta,
quais as configurações de hardware utilizadas, como o escalonamento é feito, onde está a localização física do
datacenter, enfim. O que importa ao usuário é saber que a aplicação está disponível nas nuvens, não importa
de que forma.
Software as a Service (SaaS)
Intimamente ligado à Cloud Computing está o conceito de Software as a Service (SaaS) ou, em bom
português, Software como Serviço. Em sua essência, trata-se de uma forma de trabalho onde o software é
oferecido como serviço, assim, o usuário não precisa adquirir licenças de uso para instalação ou mesmo
comprar computadores ou servidores para executá-lo. Nesta modalidade, no máximo, paga-se um valor
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periódico - como se fosse uma assinatura - somente pelos recursos utilizados e/ou pelo tempo de uso.
Para entender melhor os benefícios do SaaS, suponha que uma empresa que tem vinte funcionários necessita
de um software para gerar folhas de pagamento. Há várias soluções prontas para isso no mercado, no entanto,
a empresa terá que comprar licenças de uso do software escolhido e, dependendo do caso, até mesmo
hardware para executá-lo. Muitas vezes, o preço da licença ou mesmo dos equipamentos pode gerar um custo
alto e não compatível com a condição de porte pequeno da empresa.
Se, por outro lado, a empresa encontrar um fornecedor de software para folhas de pagamento que trabalha
com o modelo SaaS, a situação pode ficar mais fácil: essa companhia poderá, por exemplo, oferecer esse
serviço através de Cloud Computing e cobrar apenas pelo número de usuários e/ou pelo tempo de uso.
Dessa forma, a empresa interessada paga um valor baixo pelo uso da aplicação. Além disso, hardware,
instalação, atualização, manutenção, entre outros, ficam por conta do fornecedor. Também é importante levar
em conta que o intervalo entre a contratação do serviço e o início de sua utilização é extremamente baixo, o
que não aconteceria se o software tivesse que ser instalado nos computadores do cliente. Este só precisa se
preocupar com o acesso ao serviço (no caso, uma conexão à internet) ou, se necessário, com a simples
instalação de algum recurso mínimo, como um plugin no navegador de internet de suas máquinas.
IBM e HP são dois exemplos de companhias que já oferecerem soluções em SaaS: HP SaaS; IBM SaaS.
Há também conceitos derivados, utilizados por algumas companhias para diferenciar os seus serviços, entre
eles:
- Platform as a Service (PaaS): Plataforma como Serviço. Trata-se de um tipo de solução mais amplo para
determinadas aplicações, incluindo todos (ou quase todos) os recursos necessários à operação, como
armazenamento, banco de dados, escalabilidade (aumento automático da capacidade de armazenamento ou
processamento), suporte a linguagens de programação, segurança e assim por diante;
- Database as a Service (DaaS): Banco de Dados com Serviço. O nome já deixa claro que esta modalidade é
direcionada ao fornecimento de serviços para armazenamento e acesso de volumes de dados. A vantagem
aqui é que o detentor da aplicação conta com maior flexibilidade para expandir o banco de dados,
compartilhar as informações com outros sistemas, facilitar o acesso remoto por usuários autorizados, entre
outros;
- Infrastructure as a Service (IaaS): Infraestrutura como Serviço. Parecido com o conceito de PaaS, mas
aqui o foco é a estrutura de hardware ou de máquinas virtuais, com o usuário tendo inclusive acesso a
recursos do sistema operacional;
- Testing as a Service (TaaS): Ensaio como Serviço. Oferece um ambiente apropriado para que o usuário
possa testar aplicações e sistemas de maneira remota, simulando o comportamento destes em nível de
execução.
Exemplos de aplicações em Cloud Computing
Os termos Cloud Computing e Computação nas Nuvens são relativamente recentes, como você já sabe, mas
se analisarmos bem, veremos que a ideia não é, necessariamente, nova. Serviços de e-mail, como Gmail e
Yahoo! Mail; discos virtuais na internet, como Dropbox; sites de armazenamento e compartilhamento de fotos
ou vídeos, como Flickr e YouTube. Todos são exemplos de aplicações que, de certa forma, estão dentro do
conceito de Cloud Computing. Note que todos esses serviços não executam no computador do usuário e este
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pode acessá-los de qualquer lugar, muitas vezes sem necessidade de instalar aplicativos em sua máquina ou de
pagar licenças de software. No máximo, paga-se um valor periódico pelo uso do serviço ou pela contratação
de recursos adicionais, como maior capacidade de armazenamento de dados, por exemplo.
Abaixo, uma breve lista de serviços que incorporam bem o conceito de Cloud Computing:
- Google Apps: esse é um pacote de serviços que o Google oferece que contém aplicativos de edição de
texto, planilhas e apresentações (Google Docs), serviço de agenda (Google Agenda), comunicador
instantâneo integrado (Google Talk), e-mail com o domínio da empresa (por exemplo,
contato@infowester.com), entre outros. Todos esses serviços são processados pelo Google e o cliente só
precisa criar as contas do usuário. O Google Apps oferece pacotes gratuitos e pagos, de acordo com o número
de usuários. Um dos maiores clientes do Google Apps é a Procter & Gamble, que contratou os serviços para
mais de 130 mil colaboradores;
- Amazon: a Amazon é um dos maiores serviços de comércio eletrônico do mundo. Para suportar o volume
de vendas no período de Natal, a empresa montou uma superestrutura de processamento e armazenamento de
dados, que acaba ficando ociosa na maior parte do ano. Foi a partir daí que a companhia teve a ideia de
"alugar" esses recursos, com serviços como o Simple Storage Solution (S3), para armazenamento de dados, e
Elastic Compute Cloud (EC2), para uso de máquinas virtuais. É possível saber mais sobre as soluções
oferecidas pela Amazon nesta página;
- Live Mesh: esta é um tecnologia da Microsoft direcionada ao segmento doméstico. Sua proposta principal é
a de permitir que o usuário acesse o seu desktop e seus documentos de qualquer computador, com a diferença
de que todos os seus arquivos ficam nas nuvens, isto é, no servidores da Microsoft. Para saber mais sobre esse
serviço, veja esta matéria publicada no Blog InfoWester;
- Panda Cloud Antivirus: como o nome indica, este é um programa antivírus da Panda Software, mas com
uma grande diferença: a maior parte do trabalho necessário à ferramenta para pesquisar e eliminar malwares
fica por conta das "nuvens". Com isso, de acordo com a Panda, essa solução acaba evitando que o antivírus
deixe o computador lento;
Panda Cloud Antivirus
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- Aprex: brasileiro, o Aprex oferece um conjunto de ferramentas para uso profissional, como calendário,
gerenciador de contatos, lista de tarefas, disco virtual, blog, serviço de e-mail marketing, apresentações, entre
outros. Tudo é feito pela Web e, no caso de empresas, é possível até mesmo inserir logotipo e alterar o padrão
de cores das páginas. Há opções de contas gratuitas e pagas.
Finalizando
Na verdade, qualquer tentativa de definir o que é Cloud Computing pode não ser 100% precisa. Isso porque
as ideias por trás da noção de Computação nas Nuvens são muito novas e as opiniões de especialistas em
computação ainda divergem. Mas a noção básica é a que foi explicada neste artigo.
É claro que ainda há muita coisa por fazer. Por exemplo, a simples ideia de determinadas informações ficarem
armazenadas em computadores de terceiros (no caso, os fornecedores de serviço), mesmo com documentos
garantindo a privacidade e o sigilo, preocupam pessoas e, principalmente, empresas, motivo pelo qual esse
ponto precisa ser melhor estudado. Além disso, há outras questões, como o problema da dependência de
acesso à internet: o que fazer quando a conexão cair? Algumas companhias já trabalham em formas de
sincronizar aplicações off-line com on-line, mas tecnologias para isso ainda precisam evoluir bastante.
De qualquer forma, o futuro aponta para esse caminho. Além das mencionadas empresas neste artigo,
companhias como Dell, Intel, Oracle e Microsoft já estão trabalhando nas mais variadas soluções para Cloud
Computing. Esta última, por exemplo, já até anunciou o Azure, uma plataforma própria para a execução de
aplicações nas "nuvens".
Saiba mais sobre o assunto nas páginas que serviram de referência para este texto:
- en.wikipedia.org/wiki/Cloud_computing;
- videos.techielife.com/what-is-cloud-computing/video-online/2008/11/13 (vídeo);
- knowledge.wpcarey.asu.edu/article.cfm?articleid=1614.
Emerson Alecrim, em 23/12/2008. Atualizado em 08/12/2010.
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InfoWester 2011 - Propagando conhecimento - www.infowester.com
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