O efeito Joule descreve como a passagem de corrente elétrica através de um material gera calor, devido às colisões entre elétrons e átomos. Isso ocorre porque os materiais apresentam resistência elétrica, que se opõe ao fluxo de elétrons e transforma a energia elétrica em energia térmica. Aparelhos como aquecedores, chuveiros e fogões funcionam graças a esse efeito.