Breve síntesis sobre la música de algunos pueblos de la antigüedad.

1. LA (PRE) HISTORIA DE LA MÚSICA
Suele afirmarse que la música es el más universal de los lenguajes. Esta consideración se basa en
dos aspectos, ya que la música es:
 universal en el tiempo, ya que desde los primeros grupos humanos ha estado presente
en todas las culturas.
 universal en el espacio, porque todos los pueblos del planeta han usado y disfrutado de
la música como arte y como ciencia.
La Historia de la Música es el estudio de los hechos musicales, su transformación, su secuencia
en el tiempo, las diferentes tradiciones de cada sociedad y cada época en cada rincón del mundo.
Nada más y nada menos. Si toda cultura conocida ha tenido alguna forma de música, la Historia
de la Música no puede limitarse a occidente. Pero ciertamente se ha usado esta expresión para
referirse casi exclusivamente a la música culta, docta o académica de Europa.
En los siguientes párrafos intentaremos sintetizar algunos aspectos de aquellas músicas que no
son precisamente occidentales ni europeas, pero que la influyeron en diferente grado y en
diferentes momentos históricos. Yendo algunos milenios atrás en el tiempo, hablaremos
entonces de la “pre” historia de la música.

2. FUENTES
Las fuentes son la materia prima de la Historia. Se trata de aquellos documentos, testimonios,
objetos y cualquier cosa que nos brinde información sobre los hechos que han tenido lugar en el
pasado.
Cuando hablamos de música, la cosa resulta particularmente curiosa, pues las fuentes más
precisas son registros sonoros, es decir GRABACIONES, que existen solamente en algunos
lugares del mundo y desde fines del siglo XIX.
Intentando ir más atrás, podemos recurrir a registros escritos o sea PARTITURAS. Antes de la
creación de la imprenta, existieron registros manuscritos desde la Edad Media. También hay
algunos casos de notación en la antigua Grecia y antes aún en Sumeria, pero son aislados.
Otras posibles fuentes son hallazgos de pinturas y fósiles en excavaciones prehistóricas. Se han
encontrado INSTRUMENTOS MUSICALES como flautas de hueso, tambores, sonajas, antiguas
arpas y liras. También a partir de la LITERATURA es posible acceder a cierta información sobre
costumbres antiguas. La biblia es un ejemplo.

3. PREHISTORIA
Ritos y danzas fueron habituales en las culturas prehistóricas. Algunas interpretaciones vinculan
esas actividades a lo sobrenatural, mágico o religioso, a menudo en relación a la fertilidad y el
trabajo colectivo.
Para los humanos de la época la separación entre vida y muerte dependía del movimiento y del
sonido. Entonces la danza y el canto representan la vida, mientras que la quietud y el silencio son
símbolos de la muerte.
Estos seres primitivos encontraban música en la naturaleza y en su propia voz, además de
objetos como huesos o palos para producir sonidos.
En Eslovenia se encontró un trozo de fémur de algún tipo de oso. En él se presentaban prolijos
orificios circulares y parece ser un fragmento de una antigua flauta. Si bien hay opiniones
encontradas al respecto, u antigüedad fue calculada en más de 43000 años y la flauta de Divje
Babe (imagen) sería entonces el instrumento musical más antiguo hallado hasta la fecha.

4. MESOPOTAMIA (desde el 5000 ac, aprox)
Entre otros pueblos, Sumerios, arcadios, babliónicos, asirios y persas se establecieron en los
territorios de la actual Siria, Irak, Turquía e Irán principalmente. Los instrumentos encontrados
en esos territorios incluyen la lira (instrumento nacional sumerio, imagen), arpas, laúdes, flautas,
trompetas, sonajas, campanas, platillos y tambores. Todos estos instrumentos son luego
reproducidos por culturas posteriores como egipcios y griegos.
Poco se sabe sobre la música en sí. Las numeraciones de cuerdas y orificios de las flautas, indican
cierta relación entre la música y los planetas o las estaciones del año. Varias imágenes muestran
músicos en grupos: pequeñas orquestas en diferentes combinaciones (la biblia cita la orquesta
de Nabucodonosor II, por ejemplo).
Esos grupos aparecen tocando en celebraciones, danzas, cultos, torneos de lucha, comidas
especiales, etc. Incluso se especula sobre la existencia de músicos profesionales.

5. EGIPTO (desde el 3000 ac, aprox)
La música entre los egipcios reservaba ciertos conocimientos para los sacerdotes. Contaron con
muchos y diversos instrumentos musicales como oboes, trompetas, tambores sonajas y
fundamentalmente arpas, el instrumento egipcio por excelencia.
Las cámaras funerarias y sus jeroglíficos dan mucha información. Por ejemplo sabemos de la
existencia de músicos profesionales, el más antiguo fue Khufu-Anch, cantante, flautista y
director musical de la corte del faraón alrededor de 3000 ac.
Si bien no podemos hablar de notación musical, en Egipto se desarrolló la más antigua
quironomía, algo así como una pantomima musical en la que ciertos movimientos de brazos y
manos designaban determinados sonidos.
Cuando comienzan a aparecer instrumentos y músicas del mediterráneo y del mundo árabe, se
advierte cierto conservadurismo que hace valorar la música antigua como factor educativo
tradicionalista.
Si bien es muy posterior, uno de los más antiguos documentos escritos de la música cristiana es
el Himno de Oxirincos proviene del siglo III dc. Invoca a la santa trinidad y fue hallado cerca da la
actual ciudad de El Cairo.

6. HEBREOS (desde el 1800 ac, aprox)
En la actual región de Israel y Palestina era de rico intercambio entre Mesopotamia y Egipto,
fenicios y hebreos habitaron la zona. La música judía se desarrolla durante un período nómada y
por lo tanto es lógico que adopte diferentes aportes. El antiguo testamento abunda en
referencias a cantores e instrumentistas como Moisés, Miriam, Juval y otros.
El rey David tocaba el kinnor (imagen), una especie de lira de brazo. El ugab era una flauta de uso
pastoril, fuera de los templos donde sí se tocaba la jazorza, una especie de trompeta. Se han
conservado numerosos shofares (imagen), hechos con cuernos de carnero. Más adelante
aparecen a través de algunas de las 700 esposas de Salomón (sí, setecientas) instrumentos
egipcios y de otros orígenes.
Según la biblia, David le dio un fuerte impulso a la música en la liturgia, así surge el libro de los
salmos o alabanzas, poesía religiosa hebrea que reúne lectio, salmodia e himnodia, o sea partes
leídas, recitadas y cantadas.

7. CHINA (desde 1500 ac, aprox)
Cuenta la leyenda que promediando el tercer milenio, el llamado “emperador amarillo” Huang-
Ti fue gran impulsor de la escritura, la medicina, la música y muchas cosas más. El sonido
fundamental se basa en una campana de determinadas dimensiones llamada Huang-Kung, que
determina otras dimensiones y por lo tanto otros sonidos relacionados el principal. Lo mismo
sucede con la distancia entre los orificios de las flautas de bambú.
Durante la dinastía Shang (1500-1000) se hallan instrumentos como litófonos, flautas de bambú,
vasijas, cítaras, tambores y campanas de bronce. La música se relaciona con el cosmos y es espejo
del mundo circundante y de la vida humana. El sistema tiene 12 sonidos, pero son distintos a los
occidentales y originan 5 escalas diferentes llegando a 60 tonalidades (nosotros utilizamos 24).
En el primer milenio la dinastía Chou pone a la música en otro lugar, ya que forma el carácter de
las personas y por lo tanto tiene importancia social. Entre 551 y 479 ac vivió Confucio (imagen), a
quien se atribuye el Libro de las Canciones (300 textos sin música) y el Libro de los Ritos que sí
incluye música escrita que no sobrevivió la quema de libros de 213 ac. Igualmente la tradición oral
conservó algunas canciones y marchas, así como una clasificación de instrumentos musicales en
8 categorías: metal, piedra, piel, calabaza, bambú, madera, seda y barro.

8. INDIA (desde 1000 ac, aprox)
En sánscrito la palabra veda significa sabiduría. Exclusivamente entre las castas superiores existió
un tipo de música aparentemente emparentada con la griega, vinculada al culto védico al dios
Brahma. Los 4 Libros de los Vedas contienen música y textos. Cómo la música india también está
ligada a la danza y el gesto corporal, también incluye una parte que tiene que ver con lo teatral.
Es el primer escrito sobre música india y data de aproximadamente 1000 ac.
Un autor ficticio de nombre Bharata compone música vocal basada en estos libros en honor al
dios Siva, en ellos reúne poesía amatoria y música instrumental. En ella hay música de culto vocal
y monódica (1 sóla melodía) que se inspira supuestamente en antiguas tradiciones.
Es curioso el sistema musical, ya que una octava contiene 22 shrutis o sea 22 sonidos diferentes
en donde en occidente se ubican 12. En cuanto a lo rítmico, la música védica superpone 3 valores
diferentes: ligero, pesado y extendido que corresponderían a 1, 2 y 3 tiempos. Esto explica que
la música de la India suene “extraña” y “desafinada” a los oídos occidentales.

9. GRECIA (desde 800 ac, aprox)
En la antigua Grecia, la música se vio influenciada por las civilizaciones que la rodeaban:
mesopotámica, etrusca, egipcia e incluso indoeuropea. Los griegos daban gran importancia al
valor educativo y moral de la música.
La mitología presenta a Apolo como dios de la música y las artes, intérprete de la lira y en cuyo
séquito se encontraban las 9 musas: Calíope, Clío, Erato, Euterpe, Melpómene, Polimnia, Talía,
Terpsícore y Urania, cada una de ellas relacionada con manifestaciones artísticas (imagen).
Dionisos por su parte es el dios de las fuerzas primitivas embriagadoras de los sentidos, el vino y
la danza. En su corte aparece Marsias quien tocaba el aulos, una especie de oboe doble.
Las obras homéricas abundan en referencias a la khitarodia, canto acompañado por
instrumentos de cuerda ejecutados por profesionales llamados aedos (Homero era un aedo). La
aulodia es el canto acompañada por el sonido del aulos y también habla del canto coral, himnos
religiosos y cultos funerarios.

10. La lírica no es otra cosa que el canto acompañado de la lira, se conservan solamente textos del
siglo VII ac, pertenecientes a algunos representantes como Arquíloco, Safo y Alceo. El concepto
de musiké origina la palabra música y une la música con la lengua, dando ritmo y acentos a las
palabras. Así la lengua se convierte en melodía y el poeta es a la vez cantante y músico.
En el período clásico se desarrolla a partir de las fiestas dionisíacas la tragedia, con
instrumentistas y coro al pie de la orchestra (escenario), las obras incluían partes cantadas
vinculadas con movimientos, danza y pantomima. Los solistas dialogaban con el coro y también
cantaban acompañados por los aulos.
Los principales autores trágicos de la época son Sófocles, Esquilo y Eurípides. En el caso de las
comedias, Aristófanes. En cuanto a la teoría de la música, Pitágoras demostró el fundamento
numérico y la relación entre los sonidos que hoy constituyen el sistema musical occidental: tonos,
semitonos, octavas, etc.
Una media docena de ejemplos musicales griegos precristianos se conservan. Entre ellos un par
de himnos al dios Apolo del siglo II ac y la llamada Canción de Seikilos (imagen), parte de una
columna funeraria de Euterpre, que incluye un texto acompañado por cierta notación musical,
de la misma época.

11. ROMA (desde 200 ac, aprox)
Roma conquistó Grecia y aunque ambas culturas se fundieron, Roma no aportó demasiado a la
música griega pero permitió que evolucionara a la manera romana, variando su estética. La
música estaba presente en las grandes fiestas, siendo muy valorados los músicos virtuosos que
además agregaban humor a sus actuaciones.
En los teatros romanos se representaron comedias y tragedias al estilo griego y la música segúa
teniendo un papel importante en estas obras teatrales. Los ludiones eran actores etruscos que
bailaban al ritmo de las tibiae (similar al aulos), los romanos los imitaban y además cantaban.
También existía un tipo de música que acompañaba las luchas entre gladiadores y otros
espectáculos, evidentemente tenía un carácter más popular. En el siglo I dc. ya se pueden
apreciar dos corrientes musicales: la música religiosa que acompañaba ritos cristianos o paganos
y la música profana que se interpretaba en fiestas de la vida social de la antigua Roma.
Sucesivas inmigraciones enriquecen la cultura romana y eran habituales certámenes y
competiciones musicales. Roma no valoró demasiado institucional ni culturalmente a la música,
quizás fueron demasiado guerreros y prácticos para cultivar las artes.
Tras el final del imperio romano, la Iglesia Católica se convirtió en garantía de estabilidad y orden
social, extendiendo su autoridad a los ámbitos culturales. La mayor (y única) motivación para las
composiciones artísticas sería Dios.

12. EDAD MEDIA (desde el siglo V dc, aprox)
Durante unos 800 años, la música europea estará principalmente ligada a la Iglesia y sus
instituciones. La liturgia cristiana y su música, originadas en la tradición judía, sumaron la
influencia griega y romana, así como su teoría musical.
La música medieval puede dividirse en tres grandes repertorios:
Canto gregoriano: constituye el repertorio más antiguo y extenso, incluyendo la mayoría de
música litúrgica cristiana de la época que se conserva. Es estrictamente vocal y masculina, de
ritmo libre, texto latino, monódica y obviamente religiosa.
Música profana: también monódica y vocal pero creada en círculos aristocráticos y en lenguas
vernáculas. Sus autores son llamados trovadores, sus temas suelen ser amorosos y era
interpretada con acompañamiento instrumental.
Polifonía: música escrita a varias voces surgida a partir del desarrollo de las anteriores hacia
finales de la Edad Media, tanto en el ámbito religioso como en el profano.
Como aquí empiezan a aparecer con mayor frecuencia registros escritos, ya no hablamos de
“prehistoria” sino de la historia de la música occidental, excediendo los límites de esta síntesis
(ver documento sobre canto gregoriano).

13. AMERICANOS (precolombinos)
Estudios científicos afirman que los seres humanos no son originarios de América. Los primeros
pobladores de América procedían de Asia y entraron en el continente durante la última
glaciación, cuando era posible cruzar el estrecho de Bering. Esto sucedió aproximadamente hace
15000 aunque otras teorías afirman hablan de más de 30000 años.
Veamos que sucedió con algunas de las culturas más numerosas y avanzadas al momento de la
conquista europea.
La cultura maya muestra su presencia desde 1800 ac. aproximadamente y su música incluyó
instrumentos de viento y de percusión: flautas, silbatos, tunkules (tambores de madera),
sonajas, cascabeles, caracoles y caparazones de tortugas. El Instituto Nacional de Antropología
e Historia (INAH) de México afirma que su escala musical no corresponde a la occidental y
habiendo estudiado cientos de instrumentos musicales se habla de una “escala maya”.
Cuando la llegada de los españoles, los Aztecas se encontraban en decadencia y se sabe por
ejemplo que su música, canto y danza acompañaba las ceremonias religiosas, casamientos,
funerales y sacrificios. También algunas fiestas como toma de poder de nuevos dirigentes,
celebraciones guerreras y fiestas relacionadas con los ciclos de su calendario.
Los bailes religiosos se realizaban en los patios de los templos y en ellos participaban
instrumentos como Teponaztli (tambor de madera), Omichicahuaztli (una especie de güiro),
Chililitli (un disco de cobre), Chicahuaztli y Cacalachtli (sonajas), Ayotl (caparazón de tortuga) y
Ayoyotes (especie de pezuñas atadas a manos y pies).

14. Los quechuas (pueblos andinos) tuvieron un Estado capaz de reunir los conocimientos artísticos
y científicos de sus antecesores. La música del imperio Inca (Tahuantinsuyo) así como la danza,
tenían un importante papel en la sociedad. Existía música amorosa, guerrera, fúnebre y agrícola,
siempre con una escala de cinco sonidos (pentatónica).
Contaron con diversos instrumentos musicales de viento y percusión como quenas, zampoñas
(imágenes), pincuyos y erkes. Al igual que en el resto del continente americano, no hay rastros
de instrumentos de cuerda. Muchas de sus danzas y músicas se practican aún hoy en la región
andina, a menudo mezcladas con aportes europeos como por ejemplo el charango, a imitación
de la guitarra española.
Roberto García, 2021