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Espacios Públicos
ISSN: 1665-8140
revista.espacios.publicos@gmail.com
Universidad Autónoma del Estado de México
México
Nateras González, Martha Elisa
La importancia del método en la investigación
Espacios Públicos, vol. 8, núm. 15, febrero, 2005, pp. 277-285
Universidad Autónoma del Estado de México
Toluca, México
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=67681519
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Sistema de Información Científica
Red de Revistas Científicas de América Latina, el Caribe, España y Portugal
Proyecto académico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
277
Ma. del Carmen García Maza
Martha Elisa Nateras González*
RESUMEN
Existe multiplicidad de conceptos en Ciencias Sociales, los cuales nos
ayudan a comprender la realidad, pero no son la realidad; desde esta
perspectiva es importante considerar que el papel del científico no es el
de calificar o descalificar, sino el de analizar y conocer las causas de
los hechos sociales; luego entonces, los conceptos deben coadyuvar a
lograr ese conocimiento. Pero, ¿qué son los conceptos?, los conceptos
son construcciones mentales que nos ayudan a analizar nuestro objeto
de estudio; sin embargo, dentro del proceso de investigación, éstos por
sí solos pueden ser elementos aislados o carecer de significado. Por lo
tanto, es necesario emplearlos en el marco de una teoría.
INTRODUCCIÓN
Alo largo de la historia se han generado diferentes teorías, en el afán de
que el conocimiento en Ciencias Sociales tenga el carácter de científico.
Estas teorías o paradigmas son la base de la cientificidad; sin embargo,
en buena medida nuestro razonamiento está plagado de "nociones vul-
gares, que no sólo se encuentran en la base de la ciencia, sino también...
en el estado actual de nuestros conocimientos". (Bordieu, 1998: 131).
Por tanto, en el proceso de investigación científica es indispensable de-
terminar qué método se va a utilizar —cabe señalar que el método se
desprende de la teoría—, esta decisión dependerá de tres factores: del
tipo de fenómeno a estudiar, de los objetivos de la investigación y de la
perspectiva de análisis.
La importancia del método en la investigación
*
Profesora de tiempo completo de la Facultad de Ciencias Políticas y Administración Pública de la
UAEM. Candidata a maestra en Ciencias Sociales con especialidad en Desarrollo Municipal por El Colegio
Mexiquense, A.C.
Fecha de recepción: 6 de septiembre de 2004. Fecha de aprobación: 24 de
septiembre de 2004.
278
La importancia del método en la investigación
El método es requisito indispensable para
la investigación y es la herramienta que ayu-
da a sistematizar u ordenar la investigación,
asimismo coadyuva al logro de los objeti-
vos preestablecidos. Para un mejor resulta-
doenelanálisiscientífico,elmétodoseapo-
ya en un conjunto de reglas y operaciones
que se denomina técnica; ésta acerca el mé-
todo al objeto de estudio y auxilia al inves-
tigador en la aplicación de los métodos.
Aunque existen diversos métodos, pode-
mos considerar que éstos se circunscriben
en dos generales:
A) Los métodos cuantitativos, tienen su
origen en el positivismo y buscan he-
chos o causas de los fenómenos socia-
les con independencia de los estados
subjetivos de los individuos, ver los fe-
nómenos sociales como cosas que ejer-
cen influencia externa sobre las perso-
nas.Adoptan el modelo de investigación
de las ciencias naturales y buscan cau-
sas mediante técnicas tales como cues-
tionarios, inventarios y estudios demo-
gráficos que producen datos susceptibles
de análisis estadístico.
B) Los métodos cualitativos, también co-
nocidos como fenomenológicos, quieren
entender los fenómenos sociales desde
la propia perspectiva del actor. La reali-
dad que importa es lo que las personas
perciben como importante. Buscan la
comprensión por medio de técnicas
como la observación participante, la
entrevista y otras que generen datos des-
criptivos.
Una vez hechas estas precisiones, es nece-
sario señalar que el objetivo del presente
ensayo es el de señalar las principales ca-
racterísticas de cuatro métodos particula-
res de investigación, los cuales a su vez
están inmersos en los dos métodos genera-
les señalados:
1. Postura Positiva-Explicativa
2. Postura Hermenéutica-Comprensiva
(Fenomenológica)
3. Postura Dialéctica o Crítico-Hermenéutica
4. Teoría de la Elección Racional
1. TRADICIÓN POSITIVA-EXPLICATIVA
Con la postura positiva inicia la llamada
"ciencia moderna"; ésta pretende una ex-
plicación causal de las cosas, en donde el
centro es el hombre y su necesidad de con-
trolar la naturaleza; la explicación de los
fenómenos es producto de un análisis ex-
perimental, en donde el sujeto no participa
desde dentro, esta explicación pretende la
elaboración de leyes universales.
El método positivo establece que un siste-
ma está conformado por partes y que todas
interactúan en plena armonía, por tal moti-
vo el conflicto no existe, puesto que no hay
elementos contradictorios y antagónicos;
en este sentido, la armonía es una caracte-
rística de los organismos sociales, por tan-
to, este método estudia a la sociedad como
un todo. En este sentido, desde esta pers-
pectiva, el hombre es social por naturale-
za, por lo tanto su importancia como indi-
viduo radica en su pertenencia a un grupo
social, dentro de este esquema "la socie-
dad lo es todo y el individuo nada".
Para comprender mejor el espíritu positi-
vista, nos centraremos en tres de sus prin-
279
Martha Elisa Nateras González
cipales exponentes: Comte, Durkheim y
Popper, de los cuales señalaremos especí-
ficamente su concepción de la realidad, su
método y la forma de abordar el objeto de
estudio.
Agusto Comte
Es considerado como el padre del positivis-
mo, él concebía a la sociedad de su época
en un estado de anarquía, por lo tanto pen-
saba que con la sociología se lograría poner
orden a ese caos. Sus primeros estudios lo
conducen a considerar que los dos princi-
pales valores de la sociedad son el orden y
el progreso, los cuales en su tiempo estaban
representados por dos partidos antagónicos.
Para Comte el orden es estático y el progre-
so es dinámico, en este sentido camina la
sociedad, ya que el orden social obedece a
"leyes naturales sociales". De esta manera
justifica la Revolución Francesa y el statu
quo después de ésta, en el sentido de que la
Revolución constituía el progreso y la per-
manencia del nuevo Estado burgués el or-
den (Pizarro, 1998: 59).
Habla de una teoría del cambio social, la
cual parte de una hipótesis fundamental: a
diversas formas de conocimiento corres-
ponden diferentes formas de análisis. En
este contexto, señala que el conocimiento
del hombre pasa por tres estadios: teoló-
gico;1
metafísico,2
y positivo.3
Basado en el método utilizado en las cien-
cias exactas, el método positivo está con-
formado por tres pasos necesarios: obser-
vación, experimentación y verificación. En
este sentido, también establece tres reglas
básicas en el proceso de investigación cien-
tífica: el científico debe ser objetivo y des-
echar cualquier información o explicación
subjetiva; los hechos deber ser descritos y
explicados, es decir, se debe encontrar la
relación causal entre los datos para llegar a
una ley, y la utilización de las técnicas son
el medio de control para eliminar la subje-
tividad y romper con el sentido común.
Durkheim
El análisis de Durkheim parte de una críti-
ca a la naturaleza violenta del socialismo y
como respuesta propone una filosofía po-
sitiva, en donde señala que el cambio es
bueno si beneficia al total de la sociedad.
Para delinear su visión positiva, analiza la
filosofía de Saint-Simon; en este sentido,
señala que el papel de la teoría es en esen-
cia constructivo y positivo, lo cual contri-
buye a que la sociedad tienda al progreso
(concepción evolucionista), no obstante él
profundiza más en la construcción del ob-
jeto de estudio; en este sentido para
Durkheim todo fenómeno social digno de
análisis debe ser considerado como "cosa"
y definido por sus características externas.
Tratar los hechos sociales como cosas, es
una regla metodológica, no un principio de
filosofía social, esto supone que los hechos
sociales son cosas que debido a su natura-
leza no pueden modificarse a voluntad.
Esto equivale a tratarlos como datos, lo cual
constituye el punto de partida de la cien-
cia; de esta perspectiva se desprenden dos
corolarios: a) desechar las prenociones, y
b) definir el objeto de estudio.
Sin embargo, para llegar a una definición
objetiva del objeto de estudio, se debe rom
280
La importancia del método en la investigación
per con las prenociones y con el sentido
común porque es vulgar; asimismo, todo
fenómeno tiene que ser explicado por su
comportamiento social y no individual, ya
que para Durkheim el individuo es produc-
to de la sociedad y no al contrario, por tal
motivo, el individuo es importante en fun-
ción de su pertenencia a un grupo social.
Ahora bien, los valores son creación del
individuo, los cuales se trasmiten a través
de diferentes medios, siendo los más co-
munes la educación y la familia. Desde esta
perspectiva, los miembros de una misma
comunidad comparten los mismos valores,
aunque para Durkheim el sentido común
(conocimiento vulgar) es individual.
El análisis durkhemiano parte del supuesto
de que el conocimiento vulgar tiene por ob-
jeto armonizar nuestra conducta en socie-
dad, o sea, son una base para mantener el
orden. Por consiguiente, dichas prenociones
son un fantasma que desvía el conocimiento
científico, ya que forman una idea del deber
ser, dominando el espíritu de la sociedad.
Aunque la visión de Durkheim ha sido ca-
talogada como ahistórica, es menester se-
ñalar que éste establece la necesidad de en-
contrar el origen de los hechos y su
evolución, en donde la historia desempeña
un papel importante para la explicación so-
ciológica.
Finalmente, es importante destacar que para
estudiar los hechos sociales presentados con
cierta frecuencia, Durkheim establece dos
tipos de explicación interdependientes: "a)
una explicación de orden causal que se re-
laciona con el plano temporal genético de
los fenómenos; y b) una explicación rela-
cionada con el plano estructural o espacial".
Con ambos señalamientos se conjuga su
carácter histórico y empirista.
Popper y el nuevo positivismo
Su análisis parte del positivismo, en este
sentido, la idea del progreso es fundamen-
tal en el método que plantea. Él se inclina
por la unidad del método; esto es que aun-
que reconoce las diferencias entre las cien-
cias duras y las ciencias sociales, considera
que los métodos de análisis en ambas son
en esencia los mismos, por eso propone la
unidad de método, es decir un método com-
patible en ciencias naturales y en ciencias
sociales. Para él la ciencia se fundamenta
en el método científico, pero sólo alcanza
su objetividad por medio de la crítica.
Popper manifiesta que la ciencia es un sis-
tema de enunciados en donde el trabajo
científico consiste en proponer teorías y
contrastarlas. En este sentido, el conoci-
miento se inicia con la observación, pero
éste (el conocimiento) sólo se genera con
la unión entre la teoría y la praxis. Su mé-
todo es hipotético-deductivo, que grosso
modo consiste en confrontar una ley uni-
versal con una o varias hipótesis, esto da
origen a un pronóstico, el cual se corrobo-
ra con los resultados obtenidos por medio
de la observación y la experimentación.
Este resultado, desde de la perspectiva
popperiana tiende a corroborar nuestras
hipótesis; pero cuando no lo hace, es decir
cuando se refutan, se presenta lo que él
denomina el principio de falsación o falsi-
ficación, sólo a través de este principio la
ciencia progresa.
281
Martha Elisa Nateras González
A diferencia del positivismo tradicional,
Popper establece que por medio de la ob-
servación, la experimentación y la explica-
ción, se puede llegar a otra etapa: la predic-
ción; por tanto, el método de la ciencia es la
tentativa de solución y el conocimiento no
sólo se genera para explicar, sino para esta-
blecer propuestas provisionales de solución.
2. TRADICIÓN HERMENÉUTICA-
COMPRENSIVA (FENOMENOLÓGICA)
Esta postura, aunque también establece que
la investigación científica inicia con la ob-
servación, no sólo busca una explicación
causal, sino también una explicación com-
prensiva e interpretativa de las cosas, ya que
establece que la realidad es contradictoria e
irracional, por tal motivo se debe compren-
der los fines y motivos de las cosas. Asi-
mismo, trata de establecer una distinción
entre el ser humano y la naturaleza, entre el
mundo físico y el mundo espiritual; su aná-
lisis por lo general es particular, por tal mo-
tivo tiende a la reductibilidad de enuncia-
dos, para llegar a datos generales.
Weber y el sentido de la acción social
Para muchos sociólogos, Max Weber es el
padre de la acción social, entendiendo a ésta
como una conducta humana orientada o
determinada por las acciones de otros, ya
sea presentes, pasadas o futuras, la cual no
es homogénea, ni se hace por imitación; a
través de la acción social, se pueden cons-
truir modelos para la comprensión de la
sociedad, ya que permite tener aproxima-
ciones de la realidad.
Para entender la acción social, Weber ini-
cia señalando la existencia de un "tipo
ideal", el cual es una guía para la elabora-
ción de hipótesis en un estudio sociológi-
co (construcción del objeto de estudio); es
decir, aunque no es producto del análisis
de la realidad, por medio de éste se puede
homogeneizar el comportamiento de cada
individuo en un todo, para de esta forma
estudiar a la sociedad en su conjunto. Asi-
mismo, establece cuatro tipos ideales: ideal
histórico, ideal de la sociología general,
ideal de acción e ideal estructural.
Weber le otorga un peso determinante a los
valores del individuo, para delinear mejor
su visión analiza la influencia de la reli-
gión en su comportamiento, a través de este
estudio marca diferencias claras entre ca-
tólicos y protestantes. En La ética protes-
tante establece que el catolicismo propaga
entre sus feligreses una despreocupación
por las cosas materiales, en aras de su pre-
paración espiritual para la otra vida; en tan-
to que el protestantismo se orienta al as-
pecto mundano, de esta forma se justifica
su afán por trabajar duramente para mejo-
rar su nivel de vida, por ende esta es una
religión propia del capitalismo racional.
Respecto a su estudio de la religión en
China y la India, detecta que ambas socie-
dades viven en un mundo mágico o encan-
tado, por tanto existe una interrelación en-
tre el poder político y la religión, en donde
ésta actúa como elemento legitimador de
los mecanismos de dominación.
En torno a los valores, Weber considera que
para llegar a la comprensión del objeto de
estudio, "los valores deben restringirse a
los momentos previos a la investigación
282
La importancia del método en la investigación
social", por consiguiente "los juicios de
valor no deben ser totalmente eliminados
del discurso científico". Si bien esto resul-
ta contradictorio, en realidad lo que esta-
blece Weber es que debe eliminar el "de-
ber ser" lo que sí está permitido es la
utilización de las relaciones de valor, es
decir, aquellos elementos que van marcan-
do la vida del hombre (Ritzer, 1994:259).
Max Weber plantea que el primer paso del
método científico es la comprensión
(verstehen), en torno a este elemento,
Weber establece que las Ciencias Sociales
tienen una ventaja respecto a las Ciencias
duras; ya que a diferencia de éstas "los so-
ciólogos sí tienen la capacidad de compren-
der los fenómenos sociales, mientras el
científico natural no puede conseguir una
comprensión similar del comportamiento
de un átomo o de un componente quími-
co" (Ritzer, 1994:251).
3. TRADICIÓN DIALÉCTICA O CRÍTICO-
HERMENÉUTICA
El método que utiliza esta postura es el críti-
co para alcanzar la realidad, en donde el su-
jeto participa en la construcción del conoci-
miento,desarrollandoasíunateoríadelsujeto.
Éste consiste en elevar lo abstracto a lo con-
creto real, de esta manera el pensamiento se
apropia de lo concreto y lo reproduce en lo
concreto pensado. Esta corriente se sitúa al
lado de los críticos del reduccionismo positi-
vista como Adorno, Habbermas, Lukacs,
Apel, entre otros; sin embargo, sus principa-
les exponentes retoman a Carlos Marx para
su análisis, por tal motivo nos centraremos
en la obra de Marx.
Carlos Marx
"La dialéctica marxista... consiste en la
concatenación o conexión universal de to-
das las leyes más generales que rigen y
gobiernan el desarrollo de la naturaleza, de
la sociedad humana y del pensamiento"
(Mardones, 1999: 247). El análisis de Marx
parte del individuo, es por eso que dedica
mucho tiempo a entender su pensamiento;
en este sentido, señala que el hombre tiene
necesidades, las cuales a su vez se consti-
tuyen en deseos, para él el ser humano es
un gran transformador, sin embargo, esto
depende de sus capacidades. Por tal moti-
vo, establece tres componentes de la rela-
ción entre los seres humanos y la naturale-
za: la percepción, la orientación y la
apropiación.
La percepción y la orientación son impor-
tantes para entender una de sus principales
categorías de análisis: el trabajo, así como
para definir lo que el individuo quiere, por
tanto, considera que sólo a través del tra-
bajo se podrá apropiar de los objetos de la
naturaleza. Empero, señala que desafortu-
nadamente dentro de la sociedad capitalis-
ta, el trabajo se ha reducido a considerarse
como un medio para obtener dinero; más
no como una medio para obtener una satis-
facción personal o para desarrollar la crea-
tividad. Esto es por lo que según Marx el
hombre ha entrado en un proceso de alie-
nación en varios sentidos, a tal grado que
el mismo hombre se ha convertido en una
mercancía y por tanto incapaz de expresar
sus propias capacidades.
Esta alienación enajenante de la que habla
Marx, se puede eliminar a través de la
283
Martha Elisa Nateras González
emancipación, ya que sólo por este medio
el hombre podrá librarse de la esclavitud
del capitalismo. El espíritu revolucionario
del marxismo queda claro en las tesis so-
bre Feuerbach, pues constituyen una críti-
ca y a la vez un análisis de cómo debe en-
tenderse el materialismo; en esta obra Marx
señala, como la primera de las tesis, que el
cristianismo considera a la teoría como una
característica del ser humano y la acción
como una actitud judaica, por lo que no
concibe la acción revolucionaria. Por tan-
to, establece que el problema en el pensa-
miento humano es de naturaleza práctica y
no teórica (es decir escolástico); en este
sentido, considera al hombre producto de
las circunstancias, que pueden ser modifi-
cadas por él mismo, lo cual puede ser posi-
ble a través de la práctica revolucionaria.
En su obra El Capital, es donde mejor plas-
ma Marx su ideología revolucionaria, en
el capítulo "La llamada acumulación ori-
ginaria", establece la forma tan inhumana
en que "el capitalista" logra la acumulación
originaria del capital, la cual da origen al
capitalismo, a través de la explotación ex-
cesiva de los trabajadores; en este sentido
análogamente dice que "la acumulación
originaria desempeña en la economía polí-
tica el mismo papel que el pecado original
en la teología". (Marx, 1986)
La acumulación del capital es un proceso
histórico que dio como resultado la sepa-
ración entre el productor y los medios de
producción, generando así una nueva for-
ma de esclavismo legal, ya que el trabaja-
dor, otrora dueño de una pequeña porción
de tierra, ahora sólo es dueño de su fuerza
de trabajo y por consiguiente, está a mer-
ced de la voracidad del "capitalista", que
lo explota indiscriminadamente, con la ve-
nia del Estado. Por eso, establece que exis-
te una identidad entre riqueza nacional y
pobreza popular.
A través de estas categorías de análisis,
Marx abstrae su realidad, estableciendo la
interconexión de las partes con la totalidad,
constituyendo esto un método analítico
denominado dialéctica, lo cual implica un
diálogo entre las partes, por medio de tres
pasos: tesis, antítesis y síntesis.
4. TEORÍA DE LA ELECCIÓN RACIONAL
Esta teoría pretende demostrar que el indi-
viduo actúa en función de una utilidad, lo
cual de manera simplista se puede resumir
en el hecho que "la gente suele hacer lo
que cree que es probable que tenga el me-
jor resultado general" (Elster, 1996: 31). La
elección racional deviene del positivismo,
por eso es una teoría instrumental y su re-
sultado tiende a ser numérico; desde esta
perspectiva el razonamiento matemático es
fundamental para establecer sus categorías
de análisis.
Las preferencias son esenciales en la elec-
ción del individuo, éstas dependen, como
ya se señaló, de la función de utilidad, la
cual a su vez permite ordenar las preferen-
cias y a través de la elección racional se
encuentra la "mejor opción". Sin embargo,
esto es bastante subjetivo, ya que muchas
veces el individuo "cree" elegir lo que es
mejor, sin que esto sea igual para otro in-
dividuo. Para subsanar esta situación, esta
teoría señala la necesidad de realizar prue-
bas que permitan determinar la frecuencia
284
La importancia del método en la investigación
de las decisiones y en función de esto co-
nocer las preferencias del colectivo. En este
sentido, la teoría de juegos es fundamental
en este análisis, ya que la probabilidad es
la base de las creencias y por ende de las
preferencias.
CONCLUSIONES
Durante el siglo XIX se acentuó la polémica
acerca de la cientificidad de las disciplinas
sociales, en este entendido la discusión se
polarizó en dos tradiciones: la explicativa y
la comprensiva. De éstas dos, se despren-
den las cuatro posturas analizadas, cada una
con sus respectivos métodos de análisis in-
tentan explicar o comprender la realidad.
El positivismo de Durkheim establece
como una de las reglas para el método cien-
tífico tratar los hechos sociales como co-
sas, como algo dado, por lo tanto, deben
ser considerados como datos o agentes ex-
ternos, los cuales no tienen un vínculo con
el individuo, si no se reconocen de esta
manera se corre el riesgo de involucrarse
con ello, esto imposibilita la emisión de
resultados objetivos. Sin embargo, aunque
el método propuesto por él tiene elemen-
tos valiosos, sobre todo, en cuanto a la iden-
tificación de juicios de valor, ha sido am-
pliamente criticado por su "menosprecio
del papel del sujeto en la construcción del
objeto de estudio", lo cual, desde la pers-
pectiva fenomenológica nos conduce a ge-
neralizaciones que nulifican en parte el tra-
bajo científico. (Bravo, 1989:17) De hecho,
los hermeneutas no desechan la racionali-
dad del método científico, lo que no acep-
tan es su reduccionismo.
Esto conlleva a considerar que para el po-
sitivismo la base de la ciencia es lo que se
puede ver, oír, o tocar, en función de esto,
la ciencia es objetiva, ya que el conocimien-
to científico es probado y la especulación
no es un elemento a considerar. Para poder
llegar a esta objetividad, el conocimiento
científico tiene que pasar por diferentes
etapas: la primera es la inducción, la cual
se basa en la observación, esto conduce a
que el inductivista deberá partir de leyes
universales, sin sacar conclusiones preci-
pitadas, pues esto lo llevaría por el camino
equivocado. La segunda etapa inicia con
el razonamiento de las leyes universales,
con el uso de la lógica, el razonamiento lo
conducirá a una serie de deducciones que
verificarán los enunciados elaborados du-
rante el proceso de observación.
Lo anterior es aceptado por la teoría de la
elección racional, pero es desechado por
las posturas hermenéuticas, ya que en Cien-
cias Sociales no hay verdades absolutas,
pues es una ciencia en proceso de construc-
ción y no hay un deber ser. En realidad
desde hace algunas décadas la comunidad
epistémica ha llegado al consenso de que
las disciplinas sociales son interpretativas.
Esta noción permite al hombre participar
en el proceso de conocimiento, ya que esta
visión establece que el fin de la ciencia es
servir al hombre.
NOTAS
1
En esta etapa los hombres buscan respuestas
sobre cuestiones mitológicas o divinas.
2
En esta etapa se genera una especulación y se
pretende encontrar las respuestas en la na-
turaleza.
285
Martha Elisa Nateras González
3
Esta etapa da origen al conocimiento científi-
co, por tanto a partir de este razonamiento
surgen las ciencias positivas empíricas.
BIBLIOGRAFÍA
Bordieu, Pierre, Chanboredon, Jean-Claude y
Passeron, Jean-Claude (1991), El oficio del
sociólogo, México, Siglo XXI editores.
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1920", Ideología y teoría sociológica, Ar-
gentina, Amorrortu.

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  • 1. Espacios Públicos ISSN: 1665-8140 revista.espacios.publicos@gmail.com Universidad Autónoma del Estado de México México Nateras González, Martha Elisa La importancia del método en la investigación Espacios Públicos, vol. 8, núm. 15, febrero, 2005, pp. 277-285 Universidad Autónoma del Estado de México Toluca, México Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=67681519 Cómo citar el artículo Número completo Más información del artículo Página de la revista en redalyc.org Sistema de Información Científica Red de Revistas Científicas de América Latina, el Caribe, España y Portugal Proyecto académico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
  • 2. 277 Ma. del Carmen García Maza Martha Elisa Nateras González* RESUMEN Existe multiplicidad de conceptos en Ciencias Sociales, los cuales nos ayudan a comprender la realidad, pero no son la realidad; desde esta perspectiva es importante considerar que el papel del científico no es el de calificar o descalificar, sino el de analizar y conocer las causas de los hechos sociales; luego entonces, los conceptos deben coadyuvar a lograr ese conocimiento. Pero, ¿qué son los conceptos?, los conceptos son construcciones mentales que nos ayudan a analizar nuestro objeto de estudio; sin embargo, dentro del proceso de investigación, éstos por sí solos pueden ser elementos aislados o carecer de significado. Por lo tanto, es necesario emplearlos en el marco de una teoría. INTRODUCCIÓN Alo largo de la historia se han generado diferentes teorías, en el afán de que el conocimiento en Ciencias Sociales tenga el carácter de científico. Estas teorías o paradigmas son la base de la cientificidad; sin embargo, en buena medida nuestro razonamiento está plagado de "nociones vul- gares, que no sólo se encuentran en la base de la ciencia, sino también... en el estado actual de nuestros conocimientos". (Bordieu, 1998: 131). Por tanto, en el proceso de investigación científica es indispensable de- terminar qué método se va a utilizar —cabe señalar que el método se desprende de la teoría—, esta decisión dependerá de tres factores: del tipo de fenómeno a estudiar, de los objetivos de la investigación y de la perspectiva de análisis. La importancia del método en la investigación * Profesora de tiempo completo de la Facultad de Ciencias Políticas y Administración Pública de la UAEM. Candidata a maestra en Ciencias Sociales con especialidad en Desarrollo Municipal por El Colegio Mexiquense, A.C. Fecha de recepción: 6 de septiembre de 2004. Fecha de aprobación: 24 de septiembre de 2004.
  • 3. 278 La importancia del método en la investigación El método es requisito indispensable para la investigación y es la herramienta que ayu- da a sistematizar u ordenar la investigación, asimismo coadyuva al logro de los objeti- vos preestablecidos. Para un mejor resulta- doenelanálisiscientífico,elmétodoseapo- ya en un conjunto de reglas y operaciones que se denomina técnica; ésta acerca el mé- todo al objeto de estudio y auxilia al inves- tigador en la aplicación de los métodos. Aunque existen diversos métodos, pode- mos considerar que éstos se circunscriben en dos generales: A) Los métodos cuantitativos, tienen su origen en el positivismo y buscan he- chos o causas de los fenómenos socia- les con independencia de los estados subjetivos de los individuos, ver los fe- nómenos sociales como cosas que ejer- cen influencia externa sobre las perso- nas.Adoptan el modelo de investigación de las ciencias naturales y buscan cau- sas mediante técnicas tales como cues- tionarios, inventarios y estudios demo- gráficos que producen datos susceptibles de análisis estadístico. B) Los métodos cualitativos, también co- nocidos como fenomenológicos, quieren entender los fenómenos sociales desde la propia perspectiva del actor. La reali- dad que importa es lo que las personas perciben como importante. Buscan la comprensión por medio de técnicas como la observación participante, la entrevista y otras que generen datos des- criptivos. Una vez hechas estas precisiones, es nece- sario señalar que el objetivo del presente ensayo es el de señalar las principales ca- racterísticas de cuatro métodos particula- res de investigación, los cuales a su vez están inmersos en los dos métodos genera- les señalados: 1. Postura Positiva-Explicativa 2. Postura Hermenéutica-Comprensiva (Fenomenológica) 3. Postura Dialéctica o Crítico-Hermenéutica 4. Teoría de la Elección Racional 1. TRADICIÓN POSITIVA-EXPLICATIVA Con la postura positiva inicia la llamada "ciencia moderna"; ésta pretende una ex- plicación causal de las cosas, en donde el centro es el hombre y su necesidad de con- trolar la naturaleza; la explicación de los fenómenos es producto de un análisis ex- perimental, en donde el sujeto no participa desde dentro, esta explicación pretende la elaboración de leyes universales. El método positivo establece que un siste- ma está conformado por partes y que todas interactúan en plena armonía, por tal moti- vo el conflicto no existe, puesto que no hay elementos contradictorios y antagónicos; en este sentido, la armonía es una caracte- rística de los organismos sociales, por tan- to, este método estudia a la sociedad como un todo. En este sentido, desde esta pers- pectiva, el hombre es social por naturale- za, por lo tanto su importancia como indi- viduo radica en su pertenencia a un grupo social, dentro de este esquema "la socie- dad lo es todo y el individuo nada". Para comprender mejor el espíritu positi- vista, nos centraremos en tres de sus prin-
  • 4. 279 Martha Elisa Nateras González cipales exponentes: Comte, Durkheim y Popper, de los cuales señalaremos especí- ficamente su concepción de la realidad, su método y la forma de abordar el objeto de estudio. Agusto Comte Es considerado como el padre del positivis- mo, él concebía a la sociedad de su época en un estado de anarquía, por lo tanto pen- saba que con la sociología se lograría poner orden a ese caos. Sus primeros estudios lo conducen a considerar que los dos princi- pales valores de la sociedad son el orden y el progreso, los cuales en su tiempo estaban representados por dos partidos antagónicos. Para Comte el orden es estático y el progre- so es dinámico, en este sentido camina la sociedad, ya que el orden social obedece a "leyes naturales sociales". De esta manera justifica la Revolución Francesa y el statu quo después de ésta, en el sentido de que la Revolución constituía el progreso y la per- manencia del nuevo Estado burgués el or- den (Pizarro, 1998: 59). Habla de una teoría del cambio social, la cual parte de una hipótesis fundamental: a diversas formas de conocimiento corres- ponden diferentes formas de análisis. En este contexto, señala que el conocimiento del hombre pasa por tres estadios: teoló- gico;1 metafísico,2 y positivo.3 Basado en el método utilizado en las cien- cias exactas, el método positivo está con- formado por tres pasos necesarios: obser- vación, experimentación y verificación. En este sentido, también establece tres reglas básicas en el proceso de investigación cien- tífica: el científico debe ser objetivo y des- echar cualquier información o explicación subjetiva; los hechos deber ser descritos y explicados, es decir, se debe encontrar la relación causal entre los datos para llegar a una ley, y la utilización de las técnicas son el medio de control para eliminar la subje- tividad y romper con el sentido común. Durkheim El análisis de Durkheim parte de una críti- ca a la naturaleza violenta del socialismo y como respuesta propone una filosofía po- sitiva, en donde señala que el cambio es bueno si beneficia al total de la sociedad. Para delinear su visión positiva, analiza la filosofía de Saint-Simon; en este sentido, señala que el papel de la teoría es en esen- cia constructivo y positivo, lo cual contri- buye a que la sociedad tienda al progreso (concepción evolucionista), no obstante él profundiza más en la construcción del ob- jeto de estudio; en este sentido para Durkheim todo fenómeno social digno de análisis debe ser considerado como "cosa" y definido por sus características externas. Tratar los hechos sociales como cosas, es una regla metodológica, no un principio de filosofía social, esto supone que los hechos sociales son cosas que debido a su natura- leza no pueden modificarse a voluntad. Esto equivale a tratarlos como datos, lo cual constituye el punto de partida de la cien- cia; de esta perspectiva se desprenden dos corolarios: a) desechar las prenociones, y b) definir el objeto de estudio. Sin embargo, para llegar a una definición objetiva del objeto de estudio, se debe rom
  • 5. 280 La importancia del método en la investigación per con las prenociones y con el sentido común porque es vulgar; asimismo, todo fenómeno tiene que ser explicado por su comportamiento social y no individual, ya que para Durkheim el individuo es produc- to de la sociedad y no al contrario, por tal motivo, el individuo es importante en fun- ción de su pertenencia a un grupo social. Ahora bien, los valores son creación del individuo, los cuales se trasmiten a través de diferentes medios, siendo los más co- munes la educación y la familia. Desde esta perspectiva, los miembros de una misma comunidad comparten los mismos valores, aunque para Durkheim el sentido común (conocimiento vulgar) es individual. El análisis durkhemiano parte del supuesto de que el conocimiento vulgar tiene por ob- jeto armonizar nuestra conducta en socie- dad, o sea, son una base para mantener el orden. Por consiguiente, dichas prenociones son un fantasma que desvía el conocimiento científico, ya que forman una idea del deber ser, dominando el espíritu de la sociedad. Aunque la visión de Durkheim ha sido ca- talogada como ahistórica, es menester se- ñalar que éste establece la necesidad de en- contrar el origen de los hechos y su evolución, en donde la historia desempeña un papel importante para la explicación so- ciológica. Finalmente, es importante destacar que para estudiar los hechos sociales presentados con cierta frecuencia, Durkheim establece dos tipos de explicación interdependientes: "a) una explicación de orden causal que se re- laciona con el plano temporal genético de los fenómenos; y b) una explicación rela- cionada con el plano estructural o espacial". Con ambos señalamientos se conjuga su carácter histórico y empirista. Popper y el nuevo positivismo Su análisis parte del positivismo, en este sentido, la idea del progreso es fundamen- tal en el método que plantea. Él se inclina por la unidad del método; esto es que aun- que reconoce las diferencias entre las cien- cias duras y las ciencias sociales, considera que los métodos de análisis en ambas son en esencia los mismos, por eso propone la unidad de método, es decir un método com- patible en ciencias naturales y en ciencias sociales. Para él la ciencia se fundamenta en el método científico, pero sólo alcanza su objetividad por medio de la crítica. Popper manifiesta que la ciencia es un sis- tema de enunciados en donde el trabajo científico consiste en proponer teorías y contrastarlas. En este sentido, el conoci- miento se inicia con la observación, pero éste (el conocimiento) sólo se genera con la unión entre la teoría y la praxis. Su mé- todo es hipotético-deductivo, que grosso modo consiste en confrontar una ley uni- versal con una o varias hipótesis, esto da origen a un pronóstico, el cual se corrobo- ra con los resultados obtenidos por medio de la observación y la experimentación. Este resultado, desde de la perspectiva popperiana tiende a corroborar nuestras hipótesis; pero cuando no lo hace, es decir cuando se refutan, se presenta lo que él denomina el principio de falsación o falsi- ficación, sólo a través de este principio la ciencia progresa.
  • 6. 281 Martha Elisa Nateras González A diferencia del positivismo tradicional, Popper establece que por medio de la ob- servación, la experimentación y la explica- ción, se puede llegar a otra etapa: la predic- ción; por tanto, el método de la ciencia es la tentativa de solución y el conocimiento no sólo se genera para explicar, sino para esta- blecer propuestas provisionales de solución. 2. TRADICIÓN HERMENÉUTICA- COMPRENSIVA (FENOMENOLÓGICA) Esta postura, aunque también establece que la investigación científica inicia con la ob- servación, no sólo busca una explicación causal, sino también una explicación com- prensiva e interpretativa de las cosas, ya que establece que la realidad es contradictoria e irracional, por tal motivo se debe compren- der los fines y motivos de las cosas. Asi- mismo, trata de establecer una distinción entre el ser humano y la naturaleza, entre el mundo físico y el mundo espiritual; su aná- lisis por lo general es particular, por tal mo- tivo tiende a la reductibilidad de enuncia- dos, para llegar a datos generales. Weber y el sentido de la acción social Para muchos sociólogos, Max Weber es el padre de la acción social, entendiendo a ésta como una conducta humana orientada o determinada por las acciones de otros, ya sea presentes, pasadas o futuras, la cual no es homogénea, ni se hace por imitación; a través de la acción social, se pueden cons- truir modelos para la comprensión de la sociedad, ya que permite tener aproxima- ciones de la realidad. Para entender la acción social, Weber ini- cia señalando la existencia de un "tipo ideal", el cual es una guía para la elabora- ción de hipótesis en un estudio sociológi- co (construcción del objeto de estudio); es decir, aunque no es producto del análisis de la realidad, por medio de éste se puede homogeneizar el comportamiento de cada individuo en un todo, para de esta forma estudiar a la sociedad en su conjunto. Asi- mismo, establece cuatro tipos ideales: ideal histórico, ideal de la sociología general, ideal de acción e ideal estructural. Weber le otorga un peso determinante a los valores del individuo, para delinear mejor su visión analiza la influencia de la reli- gión en su comportamiento, a través de este estudio marca diferencias claras entre ca- tólicos y protestantes. En La ética protes- tante establece que el catolicismo propaga entre sus feligreses una despreocupación por las cosas materiales, en aras de su pre- paración espiritual para la otra vida; en tan- to que el protestantismo se orienta al as- pecto mundano, de esta forma se justifica su afán por trabajar duramente para mejo- rar su nivel de vida, por ende esta es una religión propia del capitalismo racional. Respecto a su estudio de la religión en China y la India, detecta que ambas socie- dades viven en un mundo mágico o encan- tado, por tanto existe una interrelación en- tre el poder político y la religión, en donde ésta actúa como elemento legitimador de los mecanismos de dominación. En torno a los valores, Weber considera que para llegar a la comprensión del objeto de estudio, "los valores deben restringirse a los momentos previos a la investigación
  • 7. 282 La importancia del método en la investigación social", por consiguiente "los juicios de valor no deben ser totalmente eliminados del discurso científico". Si bien esto resul- ta contradictorio, en realidad lo que esta- blece Weber es que debe eliminar el "de- ber ser" lo que sí está permitido es la utilización de las relaciones de valor, es decir, aquellos elementos que van marcan- do la vida del hombre (Ritzer, 1994:259). Max Weber plantea que el primer paso del método científico es la comprensión (verstehen), en torno a este elemento, Weber establece que las Ciencias Sociales tienen una ventaja respecto a las Ciencias duras; ya que a diferencia de éstas "los so- ciólogos sí tienen la capacidad de compren- der los fenómenos sociales, mientras el científico natural no puede conseguir una comprensión similar del comportamiento de un átomo o de un componente quími- co" (Ritzer, 1994:251). 3. TRADICIÓN DIALÉCTICA O CRÍTICO- HERMENÉUTICA El método que utiliza esta postura es el críti- co para alcanzar la realidad, en donde el su- jeto participa en la construcción del conoci- miento,desarrollandoasíunateoríadelsujeto. Éste consiste en elevar lo abstracto a lo con- creto real, de esta manera el pensamiento se apropia de lo concreto y lo reproduce en lo concreto pensado. Esta corriente se sitúa al lado de los críticos del reduccionismo positi- vista como Adorno, Habbermas, Lukacs, Apel, entre otros; sin embargo, sus principa- les exponentes retoman a Carlos Marx para su análisis, por tal motivo nos centraremos en la obra de Marx. Carlos Marx "La dialéctica marxista... consiste en la concatenación o conexión universal de to- das las leyes más generales que rigen y gobiernan el desarrollo de la naturaleza, de la sociedad humana y del pensamiento" (Mardones, 1999: 247). El análisis de Marx parte del individuo, es por eso que dedica mucho tiempo a entender su pensamiento; en este sentido, señala que el hombre tiene necesidades, las cuales a su vez se consti- tuyen en deseos, para él el ser humano es un gran transformador, sin embargo, esto depende de sus capacidades. Por tal moti- vo, establece tres componentes de la rela- ción entre los seres humanos y la naturale- za: la percepción, la orientación y la apropiación. La percepción y la orientación son impor- tantes para entender una de sus principales categorías de análisis: el trabajo, así como para definir lo que el individuo quiere, por tanto, considera que sólo a través del tra- bajo se podrá apropiar de los objetos de la naturaleza. Empero, señala que desafortu- nadamente dentro de la sociedad capitalis- ta, el trabajo se ha reducido a considerarse como un medio para obtener dinero; más no como una medio para obtener una satis- facción personal o para desarrollar la crea- tividad. Esto es por lo que según Marx el hombre ha entrado en un proceso de alie- nación en varios sentidos, a tal grado que el mismo hombre se ha convertido en una mercancía y por tanto incapaz de expresar sus propias capacidades. Esta alienación enajenante de la que habla Marx, se puede eliminar a través de la
  • 8. 283 Martha Elisa Nateras González emancipación, ya que sólo por este medio el hombre podrá librarse de la esclavitud del capitalismo. El espíritu revolucionario del marxismo queda claro en las tesis so- bre Feuerbach, pues constituyen una críti- ca y a la vez un análisis de cómo debe en- tenderse el materialismo; en esta obra Marx señala, como la primera de las tesis, que el cristianismo considera a la teoría como una característica del ser humano y la acción como una actitud judaica, por lo que no concibe la acción revolucionaria. Por tan- to, establece que el problema en el pensa- miento humano es de naturaleza práctica y no teórica (es decir escolástico); en este sentido, considera al hombre producto de las circunstancias, que pueden ser modifi- cadas por él mismo, lo cual puede ser posi- ble a través de la práctica revolucionaria. En su obra El Capital, es donde mejor plas- ma Marx su ideología revolucionaria, en el capítulo "La llamada acumulación ori- ginaria", establece la forma tan inhumana en que "el capitalista" logra la acumulación originaria del capital, la cual da origen al capitalismo, a través de la explotación ex- cesiva de los trabajadores; en este sentido análogamente dice que "la acumulación originaria desempeña en la economía polí- tica el mismo papel que el pecado original en la teología". (Marx, 1986) La acumulación del capital es un proceso histórico que dio como resultado la sepa- ración entre el productor y los medios de producción, generando así una nueva for- ma de esclavismo legal, ya que el trabaja- dor, otrora dueño de una pequeña porción de tierra, ahora sólo es dueño de su fuerza de trabajo y por consiguiente, está a mer- ced de la voracidad del "capitalista", que lo explota indiscriminadamente, con la ve- nia del Estado. Por eso, establece que exis- te una identidad entre riqueza nacional y pobreza popular. A través de estas categorías de análisis, Marx abstrae su realidad, estableciendo la interconexión de las partes con la totalidad, constituyendo esto un método analítico denominado dialéctica, lo cual implica un diálogo entre las partes, por medio de tres pasos: tesis, antítesis y síntesis. 4. TEORÍA DE LA ELECCIÓN RACIONAL Esta teoría pretende demostrar que el indi- viduo actúa en función de una utilidad, lo cual de manera simplista se puede resumir en el hecho que "la gente suele hacer lo que cree que es probable que tenga el me- jor resultado general" (Elster, 1996: 31). La elección racional deviene del positivismo, por eso es una teoría instrumental y su re- sultado tiende a ser numérico; desde esta perspectiva el razonamiento matemático es fundamental para establecer sus categorías de análisis. Las preferencias son esenciales en la elec- ción del individuo, éstas dependen, como ya se señaló, de la función de utilidad, la cual a su vez permite ordenar las preferen- cias y a través de la elección racional se encuentra la "mejor opción". Sin embargo, esto es bastante subjetivo, ya que muchas veces el individuo "cree" elegir lo que es mejor, sin que esto sea igual para otro in- dividuo. Para subsanar esta situación, esta teoría señala la necesidad de realizar prue- bas que permitan determinar la frecuencia
  • 9. 284 La importancia del método en la investigación de las decisiones y en función de esto co- nocer las preferencias del colectivo. En este sentido, la teoría de juegos es fundamental en este análisis, ya que la probabilidad es la base de las creencias y por ende de las preferencias. CONCLUSIONES Durante el siglo XIX se acentuó la polémica acerca de la cientificidad de las disciplinas sociales, en este entendido la discusión se polarizó en dos tradiciones: la explicativa y la comprensiva. De éstas dos, se despren- den las cuatro posturas analizadas, cada una con sus respectivos métodos de análisis in- tentan explicar o comprender la realidad. El positivismo de Durkheim establece como una de las reglas para el método cien- tífico tratar los hechos sociales como co- sas, como algo dado, por lo tanto, deben ser considerados como datos o agentes ex- ternos, los cuales no tienen un vínculo con el individuo, si no se reconocen de esta manera se corre el riesgo de involucrarse con ello, esto imposibilita la emisión de resultados objetivos. Sin embargo, aunque el método propuesto por él tiene elemen- tos valiosos, sobre todo, en cuanto a la iden- tificación de juicios de valor, ha sido am- pliamente criticado por su "menosprecio del papel del sujeto en la construcción del objeto de estudio", lo cual, desde la pers- pectiva fenomenológica nos conduce a ge- neralizaciones que nulifican en parte el tra- bajo científico. (Bravo, 1989:17) De hecho, los hermeneutas no desechan la racionali- dad del método científico, lo que no acep- tan es su reduccionismo. Esto conlleva a considerar que para el po- sitivismo la base de la ciencia es lo que se puede ver, oír, o tocar, en función de esto, la ciencia es objetiva, ya que el conocimien- to científico es probado y la especulación no es un elemento a considerar. Para poder llegar a esta objetividad, el conocimiento científico tiene que pasar por diferentes etapas: la primera es la inducción, la cual se basa en la observación, esto conduce a que el inductivista deberá partir de leyes universales, sin sacar conclusiones preci- pitadas, pues esto lo llevaría por el camino equivocado. La segunda etapa inicia con el razonamiento de las leyes universales, con el uso de la lógica, el razonamiento lo conducirá a una serie de deducciones que verificarán los enunciados elaborados du- rante el proceso de observación. Lo anterior es aceptado por la teoría de la elección racional, pero es desechado por las posturas hermenéuticas, ya que en Cien- cias Sociales no hay verdades absolutas, pues es una ciencia en proceso de construc- ción y no hay un deber ser. En realidad desde hace algunas décadas la comunidad epistémica ha llegado al consenso de que las disciplinas sociales son interpretativas. Esta noción permite al hombre participar en el proceso de conocimiento, ya que esta visión establece que el fin de la ciencia es servir al hombre. NOTAS 1 En esta etapa los hombres buscan respuestas sobre cuestiones mitológicas o divinas. 2 En esta etapa se genera una especulación y se pretende encontrar las respuestas en la na- turaleza.
  • 10. 285 Martha Elisa Nateras González 3 Esta etapa da origen al conocimiento científi- co, por tanto a partir de este razonamiento surgen las ciencias positivas empíricas. BIBLIOGRAFÍA Bordieu, Pierre, Chanboredon, Jean-Claude y Passeron, Jean-Claude (1991), El oficio del sociólogo, México, Siglo XXI editores. Bravo, Víctor; Héctor Díaz Polanco y Marco A. Michel (1989), Teoría y realidad en Marx, Durkheim y Weber, México, Juan Pablos Editor. Elster, Jon (1996), Tuercas y tornillos.Una in- troducción a los conceptos básicos de las ciencias sociales, Barcelona, Gedisa. Mardones, J.M. y Ursua, N. (1999), Filosofía de las ciencias humanas y sociales, México, Ediciones Coyoacán. Marx, Karl (1986), El Capital, tomo, vol. 3, capítulo XXIV "La llamada acumulación ori- ginaria", México, Siglo XXI editores. Pizarro, Narciso (1998), Tratado de metodolo- gía de las ciencias sociales, México, UNAM. Ritzer, George (1993), Teoría sociológica clá- sica, México, Ed. McGraw-Hill. Tecla, Alfredo y Alberto Garza (1981), Teoría, métodos y técnicas en la investigación so- cial, México, Taller abierto. Zeitlin, Irving (1986), "Max Weber, 1864- 1920", Ideología y teoría sociológica, Ar- gentina, Amorrortu.