2. Las mariposas pertenecen al grupo de animales
más numeroso, es decir, a aquel que tiene un
mayor número de especies: los insectos. Dentro
de este grupo, el suyo (los lepidópteros) ocupa
el cuarto puesto en cuanto a número y diversidad
de especies, después de los escarabajos,
himenópteros y dípteros.
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4. Debes saber que son insectos, y como tales,
también son artrópodos, las mariposas tienen
las características básicas de este grupo.
Tienen el cuerpo dividido en tres
partes claramente diferenciadas: cabeza, tórax y
abdomen.
En la cabeza están la boca, las antenas, los
palpos y los ojos. El tórax, dividido en tres
segmentos, lleva tres pares de patas articuladas
(un par unido a cada segmento torácico) y dos
pares de alas (en el segundo y tercer segmento).
El abdomen es la parte más segmentada del
cuerpo; está formado por diez segmentos,
aunque solo ocho son claramente visibles.
5. Una característica típica de las mariposas son
las escamas, que cubren el cuerpo entero de los
adultos, sobre todo las alas; el nombre
Lepidóptero significa “alas con escamas”.
Además de las escamas, presentan numerosos
pelos en diferentes partes del cuerpo y, a veces,
también en las alas.
Las escamas de colores, superponiéndose unas
sobre otras como las tejas de un tejado, forman
los maravillosos y elaborados dibujos de las
alas; los colores se producen químicamente por
pigmentos y físicamente por difracción y
refracción de la luz.
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7. Para la mayoría de la gente, la palabra mariposa evoca la
imagen del adulto o imago. En general, no se piensa en el
complejo desarrollo que precede a la aparición de la criatura
con su preciosa forma y alas de colores.
Las mariposas, como el resto de los insectos, sufren
un proceso conocido como metamorfosis, en el cual se
siguen en sucesión varias fases de
crecimiento completamente distintas, empezando con el
huevo y terminando con el adulto.
Los lepidópteros sufren una metamorfosis completa, pasando
por cuatro fases principales, alternando siempre una fase
activa con una fase inactiva o inmóvil. Las cuatro fases son:
Huevo
Larva u oruga
Pupa o crisálida
Adulto
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9. La respiración en las mariposas es un sistema
realmente especial. Es muy distinto que el
sistema respiratorio de muchos otros seres vivos.
Por ejemplo, si lo comparamos con el de los
humanos, en el de las mariposas destaca que no
cuenta con pulmones.
Entonces, ¿cómo respiran las mariposas?
Pues en vez de pulmones, las mariposas
tienen espiráculos, que son una especie de
minúsculos agujeros que los lepidópteros cuentan
en su cuerpo. Estos hoyos son los que facilitan
el paso de oxigeno hacia la tráquea.
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11. Las mariposas polífagas no son especialmente exigentes y se
alimentan de muchos tipos de comestibles. En el caso de las
orugas sería mucho más largo citar la lista de plantas qué comen
que la lista de plantas que no comen. Por ejemplo, las orugas del
conocido Silver y Moth (Autographa gamma) se encontraron o se
criaron experimentalmente en más de 200 especies de plantas
pertenecientes a 51 familias de plantas diferentes.
Las mariposas oligófagas presentan unas necesidades más
específicas y se alimentan solo de algunas especies de
plantas correspondientes a una sola familia e incluso a un solo
género. Otras veces la oligofagia se encuentra limitada
ecológicamente, por ejemplo, la dieta consiste solo en varias
plantas acuáticas, varias especies de líquenes de árboles, plantas
con tallos huecos, bulbos o tubérculos. No existe una línea
divisoria claramente definida entre polifagia y oligofagia.
